Pavadinimas „nikelis“ kilęs iš vokiško žodžio „Kupfernickel“, kuris verčiamas kaip „varis-nikelis“. Sąvoka „Kupfer“ reiškia varį, o „nikelis“ yra kilęs iš „Nikolaus“, reiškiančio išdykusį spraitą ar gobliną vokiečių folklore, kuris, kaip buvo manoma, gudrauja kalnakasiams. Pavadinimas atsirado XVIII amžiuje, kai Švedijos kalnakasiai susidūrė su nikelio rūda, kuri buvo panaši į vario rūdą, bet negalėjo gauti vario, todėl buvo tikima, kad tai apgaulinga medžiaga.
- Istorinis kontekstas: Pavadinimas atspindi pradinį mineralo ryšį su variu. Kai kalnakasiai atrado nikelio turinčias rūdas, jie klaidingai manė, kad rado vario rūdų, bet negalėjo iš jų išgauti vario.
- Elemento atradimas1751 m. švedų chemikas Axelis Fredrikas Cronstedtas oficialiai išskyrė nikelį kaip atskirą elementą. Jis pripažino jį nauju metalu, atskirtu nuo vario, ir išlaikė tradicinį pavadinimą.
- Simbolis: Cheminis nikelio simbolis yra „Ni“, kilęs iš jo pavadinimo.
